所謂乳突病毒( papilloma virus)，是指能在寄生宿主身上引起乳突狀( papilloma)的病毒，目前已知的乳突病毒超過一千種以上，能夠感染人類的乳突病毒，統稱為人類乳突病毒( human papilloma virus, 簡寫HPV)。按目前美國基因資料庫顯示，HPV超過一百種，其中最常見的約有四十種。既然HPV為人類獨有，同樣地動物的乳突病毒也不會傳染給人類，只要個人免疫能力正常，乳突病毒是不會人畜共同感染的。<br>
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HPV只能存活於人類細胞，所以是一個人傳人的疾病。人傳人的方式是接觸感染，包括直接接觸，如性行為、愛撫等親密接髑；間接接觸，如共用物品等。通常間接接觸的傳播力遠低於直接接觸，只要在個人衛生習慣上多用心一點，應該不用太擔心的。<br>
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HPV在人體內，原則上只能感染最外部的扁平細胞，包括皮膚和粘膜，無法穿透皮下組織，與血液循環接觸的機會也很低，故不易刺激免疫系統反應。HPV進入人體細胞後，能擾亂細胞的P53基因，讓細胞不斷地分裂、增長。本來我們的表皮上，細胞是平平順順，一個蘿蔔一個坑的，現在細胞不斷地繁殖，本來平坦的皮膚，隆起成一團團的小贅肉，中文稱為「疣」，有些外觀則像一顆花椰菜，學名尖圭濕疣(condyloma accumulata)，俗名菜花( genital wart)。<br>
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不是每一個HPV感染都可以如此順利達陣的。第一個要點是「有效感染量」，據推算，一次最少要有五百隻以上的病毒同時入侵才比較可能成功，若低於五百則不足以感染成功。<br>
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第二個因素是表皮細胞的免疫力。當一群HPV沾上表皮細胞，有三種可能發展：一、被人體免疫系統清除；二、HPV進入表皮細胞成功感染，並長出菜花；三、無法成功感染，免疫系統也無法清除它們，它們仍保留生命力，進入長期抗爭狀態，這種帶有病毒但又長不出菜花的狀態，我們稱為帶原狀態。據文獻指出帶原狀態可長達兩年甚至更久，若接觸的是高危險品種，兩年以上仍未消失，就可能發展成癌變，通常在十年內演化成子宮頸癌或陰莖癌。<br>
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目前醫學界並沒有開發出治療子宮頸HPV感染的藥物，倒是針對子宮頸癌前病變，除了手術療法外，也有人使用光動力療法，還有用口服藥、擦藥、電燒、冷凍、雷射，但都不如原有的手術療法有效。如果使用這些方法去治療單純的HPV感染，則似乎是小題大作，因為80%會自動消失。<br>
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因此，如果妳做了HPV檢測，發現感染了高致癌性的HPV某一型或某幾型，也不必太緊張，不妨過半年到一年再測一次。HPV感染者切記務必每年做一次子宮頸抹片，而沒有HPV感染者，可以改為每三年做一次抹片，這是目前美國國家擴大癌症網(NCCN)的指導準則。<br>
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攝取足夠的抗氧化維他命礦物質，包括B胡蘿蔔素，維他命CE，硒，不抽煙，適度的運動，充分的休息，使用保險套，加上樂觀愉快的心情，可能是HPV感染者，或者子宮頸癌前病變患者治療後的養生防癌之道。